灰隼佣兵团驻地中。

塞西莉亚的初具规模的胸膛剧烈起伏着。

她看着哥哥眼中那近乎乞求的绝望，看着周围同伴们麻木而痛苦的脸。

看着墙角那几个面黄肌瘦、睁着大眼睛望着她的孩子……

那股熊熊燃烧的怒火，如同被浇了一盆冰水，迅速熄灭，只剩下刺骨的寒冷和一种沉重的无力感。

她知道哥哥没说谎。

灰隼佣兵团，真的快要山穷水尽了。

这一切，源于三个月前一次失败的任务。

他们护送一支商队穿越霜海平原边缘时，遭遇了大批马贼的伏击。

虽然最终击退了敌人，保住了部分货物，但灰隼佣兵团也付出了惨重的代价。

七名精锐战死，包括副团长。

五人重伤致残，再无法握剑。

团长加尔文，这个以不抛弃任何一个兄弟为信条的汉子，咬牙扛下了所有阵亡者的抚恤和伤残者的后面的赡养。

他将任务所得的大部分酬金，以及团队多年的积蓄，都分发给了那些家庭。

起初，大家感念他的义气，更加团结。

但随着时间的推移，负担越来越重。

阵亡者的家属要吃饭，伤残的兄弟需要药剂维持，团队接任务的能力因为减员而下降，收入锐减。

他们不得不搬到这个最破败的驻地，节衣缩食，接一些报酬低廉甚至危险的小任务。

可阿斯卡隆，这座中立之都，从不同情弱者。

房租、税、各种管理费层出不穷。

食物、装备维护、药剂……每一枚铜板都需要精打细算。

一个月前，团里唯一的正式医师，因为拿不到足额薪金，选择离开。

塞西莉亚只能硬着头皮，靠着以前打下手学的一点皮毛和几本破旧的医书，勉强应付。

老约翰，那个失去了一条腿的老兵，伤口反复感染，急需一种特效药剂，但他们根本买不起。

孩子们的脸色一天比一天差……

“我们……真的没有别的办法了吗？” 塞西莉亚的声音低了下去，带着一丝颤抖。

她不怕危险，不怕战斗。

但让她以这种方式，去接近一个陌生的、位高权重的男人，去扮演一个她完全陌生的角色……

她本能地感到抗拒和恐惧。

加尔文痛苦地闭上眼睛，摇了摇头：“能借的都借了，能抵押的都抵押了。”

“前几天，血斧的人来提醒我们，下个月的街区管理费该交了。”

“还有药剂铺的霍克老板，也暗示如果我们再还不上钱，以后别想从他那里拿到一片止血草……”

他睁开眼，看着妹妹，眼中充满了血丝和深深的愧疚：

“塞西莉亚，哥哥没用……对不起你，对不起大家。”

“但这个任务……是圣契教会的中介人亲自找来的，契约经过金印牧师见证，信誉有保障。”

“而且，他们承诺，会提供一些必要的伪装身份和技能培训。”

“最重要的是……你的……你的那个能力，或许能派上用场。”

最后这句话，加尔文说得很轻，只有近处的塞西莉亚和少数几个最核心的成员能听清。

塞西莉亚的身体微微一震。

她的那个能力……

她天生拥有一种极其罕见、连圣契教会的牧师都啧啧称奇的天赋——

超凡直觉与细节洞察。

并非魔法，也非神术，更像是一种与生俱来的、对危险、谎言、环境细微变化以及人心浅层情绪的敏锐感知。

这种能力让她在侦查、追踪、判断局势时无往不利，也是她能以少女之身，在残酷的佣兵行当里存活至今的重要依仗。

这种天赋，确实极其适合情报搜集与潜伏。

看到妹妹的沉默，加尔文知道她动摇了。

他挥了挥手，示意其他成员先出去。

众人沉默地鱼贯而出，留下兄妹二人在空旷的大厅里。