“我知道。”

“往后就算有路，桥也接不回原位。”

守碑弟子小时候跟着人修过这座桥。北桥台下埋了三层青石，最上层留槽，用来接新铺的桥板；如今桥板没了，槽还在，他每回经过都拿指头摸一摸。前夜十二个人站进回水里手递药，他想的是等水退后把槽清出来，至少让病人不用再靠人腿过河。秦长青这一声“知道”，等于亲口把那条盼头折了。

“对岸还有林晚娘。”他低声道，“水若一下冲过去，她喝了半碗药也经不起再搬。”

秦长青往南岸看。钱守常正把粗筛挂在旧墙上，小禾的母亲扶着阿南往屋里去，走得慢。新槽若放水，第一股会被逆锚扯回来，第二股去哪儿谁也算不准。南岸那几间病屋比旧墙高半丈，半丈不是一张能任人赌博的纸。

“三下钟，叫钱守常收筛，把床往里挪。”秦长青道，“他没回钟，这边不动。今晚赶不及，便让方鹤岭再守一夜。”

守碑弟子看了他一眼，终于把石槌提起。东营桩墙仍在进尺，他等钱守常那一声回钟的工夫，高石滩又少了半尺干地。钱守常听到第三下时，先把粗筛扔到门内，叫旧址看护将林晚娘榻前的药炉端走，再把榻脚抬上两块旧砖。林晚娘胸口发闷，仍揪住被角说先挪小禾那床。小禾不肯离阿南的门口，钱守常一手托着她麻木的右手，一手把接讯铜片敲了两响。

两响隔水传回来。守碑弟子听清，朝秦长青点头，却没把石槌放下。他知道对岸只是挪了床，算不上已经安全。

秦长青把砂撒回缝里。他曾在这块石台上试过拉第七逆锚，右手没听使唤，锚每偏半寸水便涨一尺。那次留下的凿痕还在石面，像一道没划完的字。他抬脚踩住凿痕，去看东营收桩轮后那根总索。

两道完好短墙一前一后，正从东西两侧夹高石滩；第三道受损墙护着药棚。若退到山道，阿南和小满的药还可带走，人也能少受伤，旧槽却会被三根桩和新楔木一直压着。明早荀长寿那只对症匣仍在棚里，另一边阿南的药也会烂在北岸。

他对守碑弟子道：“把人从台下撤出来。今夜守过水位的，一个也别再近槽。”

守碑弟子没动：“你要掀石台？”

“拆半面。”

“你右手握不住，左掌也——”

“不靠我的手掀。”秦长青指了指总索，“他们自己在拉。”

东营收桩轮每转一格，两道短墙向滩沿吃进半寸。外墙六桩的横索绕过旧桥头的铁鼻，以免回水把墙身带斜。那铁鼻本是架桥时绞木梁用的，几年前桥断后无人拆，方鹤岭才拿来换角。如今铁鼻一端钉在松了砂的石台上，另一端拴着六桩的进尺力。

叶红鸾蹲下嗅了嗅索：“新换的。油没干，昨夜没有。”

方鹤岭不傻。他给两墙换角，是要避开上回折桩的旧碎砖，稳稳把药滩夹死。秦长青看到的不是松索，是一根拉得太实的索。若毁铁鼻，墙会失准；若连石台一并放落，北桥头再也不能承人。

“东营有人在索后。”叶红鸾说，“石一动，先砸的也许是他们。”

秦长青叫罗庆把药箱移到干石最高处，又让守碑弟子沿滩敲三下铜钟，催桥下看石的人退。这回方鹤岭听见了，叫一名桩卒去看旧槽，自己没停轮：“他们撤人，我们进尺。”

俞平听见第三声钟，把手从轮沿移到刹木上：“桥头有旧铁鼻。别推。”

“你能看见？”方鹤岭问。

“我在药圃运石那年，给它换过钉。”俞平说，“钉进的是旧缝。”

方鹤岭拿进尺板往旧桥头比了一下。那铁鼻离他的近滩墙不到两丈，原可叫桩卒跑去摘索；可墙一推到眼前，湿泥已经吃住了他们的靴底。他让两个人持钩沿干石去割，自己按住收桩轮刹柄。刹木咬进去，轮子慢了，挂在横索上的六根桩却仍往前沉了一指。索不是悬在空中的，一头入泥，另一头压着旧石；停轮只能不再添力，不能把先前压下去的泥立刻还回去。