寒尘回到叶倾城的办公室时，她已经换了一杯茶。

办公桌上多了一盏台灯，灯罩是那种老式的绿色玻璃罩，光线打下来，把整张桌子照得一片惨淡的青白。档案袋摊开着，里面是几张泛黄的老照片和一本手写的笔记本。

叶倾城坐在灯后面，眼镜架在鼻梁上，金色的竖瞳在镜片后面若隐若现。她拿起茶壶，往对面那只空杯子里倒了一杯，推到桌子边缘。

"坐。"她说，"站着听容易腿软。"

寒尘没有坐。他站在桌前，双手撑在桌沿，低头看着那些照片。

第一张照片很旧，边缘已经卷起来了。上面是一个年轻的***在一座石门前，手里拿着一块玉佩——跟寒尘脖子上挂的那块几乎一模一样。

"这是我爸？"寒尘问。

"你父亲，寒卫国。"叶倾城说，"那时候他还没改名，用的本名——陆远。"

寒尘皱眉："他为什么改名？"

"因为M集团。"叶倾城说，"他在M集团做研究的时候用的是''陆远''这个化名。逃出来之后，为了躲避追杀，改回了本名''寒卫国''，搬到了江海市。"

"我妈呢？"

叶倾城从档案袋里抽出第二张照片。照片上是一个女人，二十多岁的样子，短发，眉眼间跟寒尘有七八分相似。她站在一片花田里，笑得很开心，手里举着一束紫色的草——寒尘不认识那种草，但叶倾城认识。

"苏婉清。"叶倾城说，"你的母亲。拍照的时候，她刚发现怀孕了——就是你。"

寒尘的手微微收紧，指尖按在桌面上，按出了四个白色的印子。

"她现在在哪？"

"省城西郊的一栋别墅里。"叶倾城说，"你父亲在照顾她。她的身体状况不太稳定，需要静养。"

"我能去看她吗？"

叶倾城沉默了两秒："现在不行。"

"为什么？"

"因为M集团在找她。"叶倾城说，"你父母当年带走的那份实验数据，M集团一直没有放弃追查。他们现在虽然找不到你父母的具体位置，但一直在省城附近活动。"

寒尘深吸一口气，把照片放回桌上："那你让我去找幽冥草，不是自投罗网吗？"

"幽冥草在明德学院地下第四层。"叶倾城说，"M集团的人进不来。"

"为什么进不来？"

"因为第四层的入口，需要两把钥匙。"叶倾城伸出两根手指，"一把在你手里——孙伯远给你的那把铜钥匙。另一把在我手里——我师父，也就是你爷爷，临终前交给我的。"

她从抽屉里拿出一把青铜色的钥匙，放在桌上。钥匙比铜钥匙大了一圈，表面刻满了细密的符文，在台灯的光线下泛着幽蓝色的微光。

"这两把钥匙，一把开锁，一把启动阵法。"叶倾城说，"少了任何一把，第四层的大门都不会打开。M集团手里没有钥匙，所以他们只能在外面打转。"

"他们知道第四层里有东西？"

"知道一部分。"叶倾城说，"但他们不知道具体是什么。M集团的高层只知道明德学院地下有一个''宝库''，里面藏着能控制妖兽的技术。他们一直在想办法渗透进来。"

她停顿了一下，眼神变得严肃："这也是我为什么会在明德学院当老师。我在这里，一方面是为了保护你，另一方面是为了盯着第四层的封印。"

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寒尘拉开椅子坐了下来。

他端起那杯茶，喝了一口——味道很苦，像中药。但他没有放下杯子，而是又喝了一口。

"你说第四层封印的是饕餮。"寒尘说，"那到底是什么东西？"

叶倾城靠在椅背上，摘下眼镜，用眼镜布慢慢擦着镜片。没有了镜片的遮挡，她的金色竖瞳完全暴露在空气中，瞳孔在灯光下微微收缩，像猫科动物在暗处观察猎物。

"饕餮是上古四凶之一。"她说，"但在修真界的记载里，饕餮不是某一个具体的生物，而是一种''法则''——''吞噬一切''的法则具象化。"

"什么意思？"

"意思是，饕餮不是一个''东西''，而是一个''过程''。"叶倾城重新戴上眼镜，隔着镜片看着寒尘，"它会不断吞噬周围的一切——物质、能量、灵力、甚至空间本身——来壮大自己。吞噬得越多，它越强；它越强，吞噬得越快。这是一个死循环。"

"那它被封印在这里多久了？"

"不知道。"叶倾城说，"你爷爷的笔记里记载，这头饕餮至少存在了三千年。三千年来，它一直被封印在明德学院的地下，靠吸收地脉灵气维持最低限度的''存活''状态。"

"最低限度？"

"对。它现在很虚弱。"叶倾城说，"虚弱到只能发出吼声，连实体都凝聚不出来。但今天教学楼崩塌之后，封印又松动了一些。照这个速度下去——"