下到第一百级台阶的时候，寒尘发现了第一块蛇蜕。

它嵌在左侧墙壁里，只有巴掌大小，半透明，泛着灰白色的微光。如果不仔细看，会以为那是墙壁上的石灰剥落。但寒尘的望气术让他看到了不一样的东西——蛇蜕表面残留着极淡的灵力波动，频率很熟悉，像是某种他见过的妖兽。

"你看到了吗？"寒尘停下脚步，用指尖轻轻触碰蛇蜕的表面。

"看到了。"煤球从背包里探出头，鼻子抽了抽，"这是蛇妖的蜕皮。而且——不是普通的蛇妖。"

"什么意思？"

"你闻这个气味。"煤球把鼻子凑近蛇蜕，"有一股硫磺味，混着檀香。这是修炼了至少五百年的蛇妖才会有的体香。"

寒尘皱眉："五百年的蛇妖？在明德学院的地下？"

"不是''在''，是''曾经在''。"煤球说，"这蜕皮很旧了，至少有几十年。看这个颜色——灰白泛黄，说明蜕皮的时候蛇妖已经接近化形期了。"

"化形期……"寒尘想起了什么，"就是快要变成人形的意思？"

"对。蛇妖修炼到化形期，就可以变成人形，混迹人类社会。"煤球说，"但你爷爷把这个家伙封在了第四层。看样子，这条蛇后来要么死了，要么被转移了。"

寒尘从背包侧袋掏出对讲机："孙校长，你在吗？"

对讲机里传来电流声，两秒后，孙伯远的声音响起："在。你走到哪了？"

"大约一百级台阶。我看到了一块蛇蜕嵌在墙里。"

对讲机那头沉默了几秒。

"……你看到了蛇蜕？"孙伯远的声音变得严肃，"什么颜色？"

"灰白泛黄。"

"尺寸？"

"巴掌大小。"

又是一阵沉默。这一次比较长，大概有十秒。

然后孙伯远说了一句让寒尘没想到的话：

"那条蛇还活着。"

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"什么意思？"寒尘的脚步停住了。

"那条蛇叫青鳞。"孙伯远的声音透过对讲机传来，带着一种刻意的平静，"它是你爷爷封印在第四层的第一批''守卫''之一。一共有七只妖兽被你爷爷封在第四层，负责看守饕餮的封印。"

"七只？"

"对。青鳞是其中之一——一条修炼了六百年的青蛇，快要化蛟了。"孙伯远说，"你爷爷当年跟它打了一架，把它打服了，然后让它守在第四层的入口处。"

"那它现在在哪？"

"不知道。"孙伯远说，"三年前你爷爷去世的时候，第四层的封印松动过一次。那次松动持续了大约六个小时，然后又自己恢复了。我怀疑青鳞就是在那六个小时里跑了。"

寒尘低头看了一眼墙壁上的蛇蜕："那这玩意儿是它留下的？"

"应该是。"孙伯远说，"蛇妖每次蜕皮，都会留下一部分灵力在蜕皮里。你看到的那个，是青鳞最后一次蜕皮的残片。"

"最后一次……"寒尘数了一下，"如果它六百岁，按照蛇妖每百年蜕皮一次的规律，它应该蜕了六次皮。这堵墙里，是不是还有其他的蜕皮？"

对讲机那头又沉默了。

然后孙伯远叹了口气："你这孩子，观察力倒是随你爷爷。"

"所以——有？"

"有。"孙伯远说，"这四百级台阶的两侧墙壁上，一共嵌着六块蛇蜕。每一块代表青鳞的一次蜕皮。你爷爷把它们嵌在墙里，不是为了装饰——"

"是为了封印。"

"对。"孙伯远说，"每一块蛇蜕都是一枚''钉子''，把青鳞的灵力残影钉在墙里，让它即使逃出去，也回不了第四层。"

寒尘继续往下走，一边走一边观察两侧的墙壁。

果然，每隔大约六十级台阶，墙壁上就会出现一块蛇蜕——有的巴掌大，有的只有拳头大小，颜色从灰白到淡青不等。越往下走，蛇蜕的颜色越深，灵力波动也越强。

走到第二百五十级台阶的时候，蛇蜕已经变成了深青色，表面泛着金属般的光泽，灵力波动强到寒尘的望气术都能直接"看到"——一团青色的雾气，盘踞在蛇蜕周围，像是一条看不见的蛇在守护自己的旧皮。

"这玩意儿要是活的就好了。"煤球嘀咕了一句，"烤蛇皮，听说很补。"

"……你是貔貅，不是野狗。"

"貔貅怎么了？貔貅也要吃饭的。"煤球理直气壮，"而且我吃的都是灵气，蛇蜕里的灵气可浓了。"

"不准吃。"

"小气。"

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第三百级台阶，墙壁上的蛇蜕变成了暗红色。

寒尘伸手摸了一下，指尖传来一阵刺痛——蛇蜕表面的灵力波动已经强到可以"咬人"了。他缩回手，看到指尖上出现了一个小小的红点，像是被针扎了一下。

"这块有点凶。"煤球也感觉到了，毛发微微炸起，"暗红色的蛇蜕……说明这条蛇在最后一次蜕皮的时候，已经半只脚踏进蛟的门槛了。"