寒尘走出百转门的时候，煤球突然从他肩膀上跳了下来。

不是主动跳的——是像被电击了一样弹出去的。煤球的四只爪子落地后，身体开始不受控制地颤抖，毛发全部炸开，像是刚从洗衣机里捞出来的拖把。

"煤球？"寒尘蹲下来，"你怎么了？"

"我……"煤球的声音在发抖，不是害怕的那种抖，而是像是身体内部有什么东西在往外冲，"我感觉到了……同族的血脉。"

"同族？你是貔貅，这里哪来的貔貅？"

"不是貔貅。"煤球的金色瞳孔在黑暗中放大了，"是麒麟。"

寒尘愣住了。

"麒麟血脉？在这里？"

"对。"煤球趴在地上，身体还在颤抖，但眼神变得异常锐利，"第四层的深处——不是我们刚去的那个溶洞，是更下面的地方——有一股麒麟血脉的波动。"

"你怎么能感觉到？"

"因为我的体内也有麒麟血脉。"煤球说，"我是貔貅，但我的父亲是麒麟。我继承了他的血脉，只是一直处于沉睡状态。"

它抬起一只前爪，爪垫上的肉球变成了金色——不是之前的暗金色，而是明亮的、耀眼的金色，像是有人把一盏灯塞进了它的爪子里。

"血脉在觉醒。"煤球说，"第四层深处的那股麒麟血脉波动，激活了我体内的沉睡基因。"

寒尘想起了人物图谱里关于煤球的设定——"第三卷中期进化二阶，觉醒麒麟血脉"。

原来不是"中期"才觉醒，是"现在"就开始了。

"那股麒麟血脉有多强？"寒尘问。

"很强。"煤球的声音变得很严肃，"比我强。比我父亲当年留给我的血脉印记强十倍不止。"

"是活的麒麟？"

"不知道。"煤球说，"感觉像是……残魂。一缕麒麟的残魂被困在第四层的更深处，用最后的力气发出波动，召唤同族。"

"召唤你？"

"对。"煤球站了起来，金色的爪垫慢慢恢复正常，"它知道我是麒麟的后代。它在叫我过去。"

寒尘思考了几秒。

"你能控制自己吗？"他问，"不会被那股血脉波动控制吧？"

"暂时能。"煤球说，"但时间越长，召唤力越强。如果我在这里待超过六个小时，可能会失去自控力，被残魂吸收。"

"六个小时……"寒尘看了一眼手表——晚上十一点零七分。从他进入第四层到现在，过去了三个小时。孙伯远给的时限是六个小时。

"我们必须在三个小时内出去。"寒尘说，"而且——"他看向煤球，"你需要那股麒麟血脉。"

"什么意思？"

"你体内的麒麟血脉在觉醒，但需要外力推动才能完成进化。"寒尘说，"第四层深处的那缕麒麟残魂，就是最好的''催化剂''。"

"你想让我吸收它？"

"对。"寒尘说，"但前提是我们先搞定外面的事。灵核、幽冥草、七煞阵——这些优先。"

"然后回来吸收麒麟残魂？"

"对。"

煤球想了想，然后做了一个出乎寒尘意料的举动——它趴下来，前爪交叉放在胸前，做了一个极其标准的"拜托"姿势。

"求你了。"煤球说，"让我进化吧。我现在是貔貅幼崽，战斗力也就比普通妖兽高一点。如果我能进化到二阶——"

"你就不是打手了？"

"我就是打手了。"煤球理直气壮，"一阶貔貅是招财的，二阶貔貅是镇宅的。镇宅的意思是——我可以守护一个区域，让那个区域内的所有妖兽不敢靠近。"

"这个能力有用。"寒尘说，"省城马上要乱了，我们需要一个''安全区''。"

"对。"煤球站起来，"所以我求你——让我进化。二阶之后，我可以帮你守住明德学院，守住省城，守住一切。"

寒尘伸手摸了摸煤球的头。

煤球的毛发依然在微微颤抖，但比刚才好多了。金色的爪垫恢复正常后，它的身体也慢慢平静下来。

"先出去。"寒尘说，"外面的事办完，我们回来处理麒麟残魂的事。"

"好。"

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两人一蛇快速穿过溶洞。

青鳞走在前面开路，寒尘和煤球跟在后面。溶洞里的钟声还在响——但频率明显降低了，从五秒一次变成了八秒一次。

"钟声又弱了。"寒尘说。

"对。"青鳞说，"本命精血还没开始释放，钟声的衰减是正常消耗。等你把灵核的三成灵力接入七煞阵，钟声会恢复。"

她滑到溶洞尽头的通道入口，回头看了一眼寒尘：

"记住——你只有一天。本命精血一天后耗尽，钟声彻底消失，饕餮开始自由。"

"我知道。"

寒尘跟着青鳞进入通道。

通道还是那条月华石通道，银白色的光晕照亮了前路。但这一次，寒尘注意到了一个之前没发现的东西——

通道两侧的月华石墙壁上，刻满了细小的文字。

不是古篆，不是梵文，而是一种他从未见过的文字——每一个字符都像是一只展翅的鸟，笔画之间有细线相连，像是电路板上的线路图。

"这是什么文字？"寒尘停下脚步，凑近墙壁。

"妖文。"青鳞说，"妖兽一族的文字。你爷爷在墙壁上刻了妖文的''契约书''——他跟七只守卫签订的契约，全部刻在这里。"

寒尘仔细辨认了一下。

妖文的"鸟形字"虽然陌生，但寒尘的过目不忘能力让他快速记住了字符的形状。配合《青囊残卷》里记载的"万族语言对照表"，他慢慢拼出了大意——

"第一条：七兽守此地，不得擅离。"

"第二条：来犯者，杀无赦。"

"第三条：寒家血脉至，须行大礼。"

"……"

"第七条：契约期限——至寒家最后一脉断绝为止。"

"至寒家最后一脉断绝为止。"寒尘喃喃重复了一遍。

"这是你爷爷跟我们的永世契约。"青鳞说，"只要寒家还有后人，我们就必须守在这里。如果你死了，没有寒家血脉了，契约自动解除，我们全部自由。"