她看向寒尘，蛇瞳里闪过一丝复杂的情绪：

"所以你不能有事。你死了，我们不仅自由了，饕餮也自由了。"

"压力好大。"煤球在旁边嘀咕，"这相当于全校的期末考试都压在一个人身上。"

寒尘没有接话。

他继续往前走，一边走一边记墙上的妖文。当走到通道中段的时候，他看到了一条特殊的契约条款——

刻在墙壁最深处，用红色的颜料书写（可能是妖兽的血），字体比其他条款大了一倍——

"附约：若寒家血脉无力维持封印，七兽可自择新主。新主须通过''试炼之路''，方可继承守护者之位。"

"试炼之路……"寒尘皱眉，"这是什么？"

"是另一条路。"青鳞说，"你爷爷留的后手。如果寒家血脉断绝，或者寒家血脉太弱无法维持封印，七只守卫可以自己选择新的守护者。"

"怎么选？"

"试炼之路在第四层的最深处——比灵核室更深。"青鳞说，"那条路上有七道关卡，对应七只守卫的本体实力。闯过七道关卡的人，才有资格继承守护者的位置。"

"那股麒麟残魂……也在试炼之路上？"

青鳞沉默了两秒，然后点了点头：

"麒麟残魂是试炼之路的''守关者''。它是你爷爷请来坐镇最后一道关卡的。任何人想继承守护者之位，都必须通过麒麟残魂的认可。"

煤球在寒尘肩膀上缩了一下："所以它叫我过去，不是要害我。它是要……考核我？"

"对。"青鳞说，"你是貔貅，体内有麒麟血脉。麒麟残魂感应到了你，想看看你有没有资格继承守护者之位。"

"那我通过了会怎样？"

"你会获得麒麟残魂的力量。"青鳞说，"不只是血脉觉醒，而是完整的力量传承——相当于你直接跳过了几百年的修炼，变成了一只成年期的貔貅。"

"那我通不过呢？"

青鳞的蛇瞳闪了一下："你会在试炼之路上化为灰烬。"

通道里安静了几秒。

煤球咽了口唾沫："这试炼……有死亡率统计吗？"

"有。"青鳞说，"三百年来，一共有十七个闯入者尝试过试炼之路。十七个全部失败了。其中十三个化为灰烬，三个变成了石头（跟石化蛇蜕一个结局），还有一个——"

"还有一个怎么了？"

"还有一个疯了。"青鳞说，"他闯到了第六关，距离终点只差一步，但精神崩溃了。现在还在第四层的最深处游荡，成了一个''活死人''。"

煤球沉默了很久。

然后它说了一句让寒尘意外的话：

"我想试试。"

"什么？"

"我想试试试炼之路。"煤球说，"不是为了继承什么守护者之位，而是为了变强。"

它抬起头，金色的瞳孔在月华石的银光下闪闪发亮：

"寒尘，我现在是二阶以下的貔貅幼崽。打小怪还行，打boss就是送。如果我通过了试炼之路——"

"你就不是幼崽了。"

"对。"煤球说，"我就是正儿八经的貔貅了。到时候什么蛇王、鼠王、变异藏獒——统统不在话下。"

寒尘看着它。

煤球的表情很认真——不是平时那种嬉皮笑脸的调侃，而是真正的、发自内心的渴望。

"好。"寒尘说，"但不在今天。今天我们先出去，办完外面的事，再回来。"

"成交。"

------

走出通道，回到校长办公室的时候，已经是凌晨零点十二分。

孙伯远还坐在办公桌后面，面前的图纸摊开着，手里端着一杯已经凉了的茶。看到寒尘从书架后面的暗门走出来，老头儿明显松了一口气——但他没有表现出来，只是把茶杯放下，点了点头。

"出来了。"

"嗯。"寒尘把玉瓶里的幽冥草种子和本命精血展示了一下，"拿到了。"

孙伯远接过玉瓶，用放大镜仔细观察种子的表面。看了十秒，他点了点头："确实是幽冥草的种子。品质不错，七百年的药性，够沈清漪用的了。"

他把玉瓶小心地放回桌上，然后看向寒尘："灵核呢？"

"吸收了七成，三成留在第四层给七煞阵供电。"寒尘说，"阵法恢复了，但只能撑三天。"

"三天够了。"孙伯远说，"三天之内，你可以把幽冥草交给沈清漪，让她炼制解药。解药炼好之后，你再回去把灵核的三成灵力永久固化——这样封印就能再撑至少一年。"

"一年？"

"对。"孙伯远说，"一年的缓冲期。一年之内，你必须进入归墟，找到饕餮的本体，彻底消灭它。否则一年之后，封印再次衰减，饕餮会卷土重来。"

寒尘深吸一口气。

时间线很清晰了——

今晚：拿到幽冥草，交给沈清漪。

明天：沈清漪炼制解药，寒尘回去固化灵核。

三天内：完成所有准备工作。

六天内：进入归墟，消灭饕餮。

"对了。"寒尘想起了什么，"第四层里有三尾狐的踪迹。她取走了五片石化蛇蜕。"

孙伯远的表情变了。

他放下放大镜，从抽屉里拿出一本厚厚的笔记本，快速翻到某一页——

"三尾狐……"他低声念道，"本体是三尾灵狐，修行四百余年，擅长幻术和蛊惑。你爷爷抓她的时候，她正在省城勾引富商——"

他抬起头，看着寒尘："她取走石化蛇蜕，不是为了破坏封印。"

"那是为了什么？"

"是为了化形。"孙伯远说，"石化蛇蜕里封存了青鳞的妖力精华。三尾狐取走蛇蜕，是为了吸收里面的妖力，突破到四尾——甚至五尾。"

"狐狸尾巴越多越强？"

"对。"孙伯远说，"三尾狐是''小妖''级别，四尾是''中妖''，五尾是''大妖''。如果她突破到五尾，实力相当于金丹期的人类修士——跟你现在的水平差不多。"

"那她现在在哪？"