石磊听着，没什么表情。

他把茶盏放下。

“周山长，当初我弟弟妹妹被书院撵出来的时候，就凭方夫子一句话。”

周山长脸上那点笑，僵了一下。

“石爷，那时候……那时候老夫不在书院，是方夫子自作主张。”

石磊看着他。

“你是山长。

人是你招的，事是你书院的事。

怎么到今日，就成了他自作主张？”

周山长一下接不上话。

他嘴唇动了动，没说出什么。

两个先生在后头，头也不敢抬。

厅里静了片刻。

周山长缓了缓，换了个话头。

“石爷，老夫也不和你绕弯子了。

前些日子下大雪，书院那几亩薄田收成受了损。

书院里，如今粮食吃紧。

老夫想着，令弟要是回书院，往后几年的束脩，书院都免了。

三年！三年都免！”

他说完，抬眼看石磊。

石磊没什么反应。

周山长咽了口唾沫，又往前凑了凑，搓着手。

“书院如今缺粮。

想着石爷这边粮仓厚实，能不能……匀个几车。

书院上下，百十号人，这一个冬天……”

他话没说完。

石磊脸上还是平平淡淡的。

“周山长。”

他打断了他。

“我弟弟妹妹被你们撵出来那天，跪在书院门口求你，你知道吗？”

周山长脸色一变。

“老夫……老夫当时……”

“你当时不见他们对吧？”

石磊道。

“今日你带着两位先生来，坐在这儿，跟我说免束脩，说要粮。

周山长，你觉得，我该给你吗？”

周山长一下从椅子上站起来。

“石爷，老夫知错了。

方夫子那边，老夫回去就办。往后书院绝不会再——”

石磊抬手。

“送客。”

两个字，声音不高。

周山长愣在那儿。

两个先生赶紧上前拉他袖子。

“山长……”

周山长看着石磊，还想说什么。

石磊已经低下头，重新翻开了桌上的粮册。

周山长站了片刻，到底没敢再开口。

三个人一步一退，退到厅门口，才不甘地转身离开。

石磊坐在厅里，听着外头的脚步声往下走。

他端着茶，茶已经凉了。

他没喝。

那天，小石头和石兰跪在书院门口。

跪了多久，他不知道。

他只知道，他妹妹回来时，膝盖是青的。

周山长那点算盘，他看得清清楚楚。

请弟弟妹妹回去就读是假的，想要几车粮才是真的。

可他石磊的粮，有大用。

不会给撵过他弟弟妹妹的人。