陆川停了一下。
“平时记下来的。”
陈掌柜看着那个小本子。
那是陆川自己做的。
用废纸裁成。
边角不整齐。
上面画着一些简单的路线。
哪里有坡。
哪里有水。
哪里可以休息。
字写得不算漂亮。
但每一处都是真正走过以后留下的。
陈掌柜沉默了一会儿。
“陆川。”
“嗯？”
“这不是普通送东西。”
“我知道。”
陆川看着文书。
“所以才要更小心。”
陈掌柜盯着他。
想从这个年轻人的脸上看出一点紧张。
可没有。
陆川不是不怕。
只是这些年在路上，他已经习惯了一件事。
东西交到自己手里。
先别想别的。
先想怎么把它送到。
陈掌柜最后点了点头。
从抽屉里拿出安陵驿的腰牌。
“去吧。”
“路上别逞强。”
“如果真的不行，先保人。”
陆川接过腰牌。
“知道。”
他将文书用油纸重新包好。
外面又套了一层皮包。
确认固定之后，才转身离开。
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后院。
老张已经把马准备好了。
老红马站在雪地里，鼻子喷出一团白气。
马鞍已经固定。
缰绳也重新检查过。
陆川走过去。
老张递给他一个布包。
“拿着。”
陆川接过。
打开看了一眼。
里面是两个高粱面饼，还有一点肉干。
“路上吃。”
老张说道。
“别空着肚子赶路。”
陆川看着他。
“谢谢。”
老张没有回应。
只是低头继续整理马具。
过了一会儿，又说道：
“北沟不好走。”
“前半段慢一点。”
“别想着赶时间。”
陆川点头。
“好。”
老张把缰绳交给他。
“还有。”
“东西护好。”
“人回来。”
陆川握着缰绳。
轻声说道：
“知道。”
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“二哥！”
小赵的声音从后面传来。
他一路小跑。
手里提着一个水囊。
“给你的。”
陆川接过。
“水？”
“当然。”
小赵看了一眼四周，压低声音。
“里面放了一点红糖。”
陆川笑了。
“你哪来的？”
小赵眼神飘了一下。
“反正不是偷。”
“就是……提前借一点。”
陆川看着他。
小赵赶紧补充：
“以后还。”
陆川忍不住笑了一下。
“知道了。”
小赵拍了拍他的胳膊。
“早点回来。”
“晚上有饭。”
“给你留。”
陆川看着他。
点了点头。
“好。”
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他翻身上马。
老红马轻轻晃了晃。
陆川回头看了一眼。
老张站在马棚旁。
小赵站在门口。
陈掌柜隔着窗户看着这边。
没有人说什么。
只是看着他离开。
陆川转过头。
握紧缰绳。
“走。”
老红马迈开脚步。
穿过安陵驿的大门。
朝着北沟方向走去。
北沟比陆川想象中更难走。
出了安陵驿以后，前面的路还算平坦。
可随着山势升高，两旁的树越来越密，原本还能看到车辙的土路，也慢慢变成只能容一人一马通过的小道。
昨夜的雪没有完全融化。
冻硬的泥土上铺着一层薄霜，看起来平整，踩上去却容易打滑。
陆川没有催马。
只是握着缰绳，让老红马保持着稳定的速度。
他能感觉到这匹老马的谨慎。
每走一步，都会先试探脚下的路。
陆川没有急着让它加快。
以前送单的时候，他也遇到过类似情况。
雨天路滑。
车流拥挤。
陌生小区道路复杂。
很多时候，快不是最重要的。
先保证不会出问题。
才有资格谈准时。
走到一处陡坡时，陆川翻身下马。
他牵着缰绳走在前面。
靴子踩在冻土上，发出轻微的碎裂声。
老红马跟在后面。
偶尔低声打一个响鼻。
“慢点。”
陆川拍了拍它的脖子。
“咱们不赶这一会儿。”
风从山谷里吹过。
带着刺骨的寒意。
陆川拉紧衣领。
他发现自己现在越来越习惯这种生活。
没有手机提醒。
没有订单倒计时。
没有人告诉他下一步该怎么做。
但每一步，都需要自己判断。
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走了大约一个多时辰。
前方出现一片低矮的树林。
老张说过。
过了这里，就是北沟最难走的一段。
陆川停下来。
没有马上进去。
他先观察了一下周围。
树枝上的积雪。
地面的痕迹。
风吹过来的方向。
这些东西以前他不会特别注意。
可现在，已经成了一种下意识的习惯。
他低头看了一眼怀里的文书。
油纸包裹得很严实。
没有受潮。
这才继续往前。
树林里的光线暗了下来。
周围很安静。
安静到能听见马蹄踩碎薄冰的声音。
走了一会儿。
陆川突然停住。
老红马也跟着停了下来。
它的耳朵动了一下。
鼻子里发出不安的声音。
陆川握紧缰绳。
“怎么了？”
老红马没有回答。
只是盯着左侧的灌木丛。
下一刻。
里面传来细微的响动。
沙沙。
像有什么东西踩过枯草。
陆川慢慢下马。
手放在腰间。
但没有拔刀。
他盯着那片灌木。
几只灰黄色的影子慢慢出现。
是野狗。
数量不多。
但看起来都很瘦。
冬天食物少，它们显然已经饿了很久。
最前面那只盯着老红马。
低低发出声音。
陆川心里一沉。
他知道。
如果马惊了。
事情会更麻烦。
他没有后退。
而是慢慢往前一步。
让自己的身体挡在马前面。
以前在城市里，他见过不少流浪动物。
知道这种时候不能突然转身逃跑。
那只领头的野狗往前挪了一步。
陆川低头看了一眼地面。
一根断掉的树枝就在脚边。
他慢慢弯腰。
野狗的身体瞬间绷紧。
陆川抓起树枝。
猛地敲在旁边的石头上。
“啪！”
巨大的声音在树林里响起。
野狗明显愣了一下。
陆川没有停。
握着断裂的木枝，向前逼近。
“走。”
他的声音不大。
但很稳。
野狗盯着他。
没有马上靠近。
一人一狗僵持了片刻。
最终，那只领头的野狗低声叫了一声。
几只野狗慢慢退回树林。
很快消失不见。
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树林重新恢复安静。
陆川站在原地。
这才发现自己的手心已经出了汗。
他走回老红马旁边。
先检查马。
没有受伤。
只是有些惊慌。
“没事。”
陆川摸了摸它的脖子。
“继续走。”
他重新上马。
过了一会儿，才想起老张给他的饼。
拿出来咬了一口。
高粱饼很硬。
没有什么味道。
但现在吃起来，却觉得踏实。
旁边的水囊传来一点甜味。
陆川喝了一口。
淡淡的红糖味在嘴里散开。
他想起小赵偷偷摸摸的样子。
忍不住笑了一下。
这个年轻人。
嘴上总是不服气。
但做事情的时候，却比谁都细。
他收好水囊。
继续赶路。
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接近中午的时候。
前面的山路终于开阔起来。
远处已经能看到下十里镇的屋顶。
陆川松了一口气。
他低头看了一眼怀里的文书。
完整。
没有损坏。
这才继续向前。
午时一刻。
下十里镇的城门已经近在眼前。
陆川放慢速度。
一路赶来，他身上的衣服已经沾了不少雪水，手指也因为长时间握缰绳有些发僵。
但怀里的文书依然完好。
他先摸了一下外面的油纸。
没有湿。
这才放心。
进入镇子后，路上的行人明显比山里多了一些。
有人推着木车经过。
有人在路边摆摊。
还有几个穿着差役衣服的人匆匆走过。
这里和安陵驿附近不同。
安陵驿更多是经过的人。
而这里，是有人真正生活的地方。
陆川牵着老红马，按照陈掌柜说的位置，找到了巡检司。
门口的石阶上还积着没有扫干净的雪。
陆川走上前，敲了敲侧门。
片刻后。
一个年轻小吏打开门。
“什么事？”
陆川取下腰牌。
“安陵驿陆川。”
“送县衙户房加急文书。”
小吏看了一眼腰牌，又看了一眼他身后的老红马。
“安陵驿？”
“这么快？”
陆川没有回答。
只是从怀里取出文书。
“双手交接，请验火漆。”
小吏愣了一下。
随后接过去。
他先检查封口。
又看了看印记。
确认无误后，神色变得认真起来。
“你走的哪条路？”
“北沟。”
小吏动作停了一下。
“北沟？”
“这天？”
陆川点头。
“嗯。”
小吏看了他一眼，没有再问。
转身进去通报。
没过多久。
里面出来一个中年人。
穿着官服。
脸色严肃。
他接过文书，仔细查看了一遍。
“安陵驿来的？”
“是。”
“陆川？”
“是。”
中年人看了一眼外面的雪。
“本官原想着，这份文书今日能到就不错。”
“没想到午时一刻就到了。”
陆川只是说道：
“差事不能耽误。”
中年人看着他。
过了一会儿，点了点头。
“送件不容易。”
“辛苦了。”
他从旁边拿出两枚银钱。
递过去。
陆川看了一眼。
没有接。
“大人。”
“这份差事是安陵驿接下的。”
“我拿的是驿站的月钱。”
“若有赏赐，还请写在回执里。”
中年人愣了一下。
旁边的小吏也看了过来。
他们显然没想到，一个普通驿卒会拒绝眼前的钱。
陆川没有解释。
他只是觉得。
东西既然代表安陵驿送出来。
最后也应该代表安陵驿被认可。
中年人看了他片刻。
忽然笑了一下。
“好。”
“那就按你的规矩。”
他转头吩咐：
“取回执。”
很快。
一张盖好印章的回执递到了陆川手里。
上面写着：
“安陵驿陆川，于午时一刻送达文书，火漆完整，无误。”
陆川仔细看了一遍。
确认没有问题后。
才收起来。
“多谢大人。”
他行了一礼。
转身离开。
---
离开巡检司时。
小吏忍不住问：
“大人。”
“这个人是什么来路？”