长乐宫的烛火彻夜未熄，吕雉坐在镜前，看着自己鬓边新添的白发，眼中的怨毒几乎要凝成实质。铜镜里映出她扭曲的脸——戚懿借祥瑞造势，如意的声望日隆，连朝臣都开始明里暗里地议论“代地龙气”，这让她如何能忍？

“娘娘，夜深了，歇息吧。”吕媭端来一碗参汤，看着吕雉眼下的乌青，忧心忡忡。

吕雉一把挥开参汤，瓷碗落地，碎裂声在寂静的宫殿里格外刺耳。“歇息？我能歇息吗？”她猛地站起来，指着窗外，“你听听，外面的人都在说什么？说戚懿是天命所归，说如意该当太子！再等下去，我们吕家就等着被满门抄斩吧！”

吕媭被她吓得一哆嗦：“那……那娘娘想怎么办？戚懿现在有陛下护着，又有那些所谓的‘祥瑞’撑腰，我们……”

“护着？”吕雉冷笑一声，眼中闪过疯狂的光，“陛下近来咳得越来越厉害，怕是也护不了她多久了。至于那些祥瑞……哼，本宫就让它变成催命符！”

她凑近吕媭，压低声音，一字一句道：“去，找个可靠的人，混进戚云殿的后厨。不用做得太明显，在她的饮食里……加点东西，让她慢慢垮掉，最好是……像得了急病一样，说没就没。”

吕媭脸色煞白：“娘娘，这可是弑杀皇亲，要是被发现……”

“发现？”吕雉打断她，语气狠戾，“做得干净点，谁会发现？就算发现了，到时候陛下要是不在了，谁敢追究本宫的责任？”她拍了拍吕媭的肩膀，声音阴冷，“这事办好了，将来吕家掌权，少不了你的好处。办砸了，你我都得死！”

吕媭看着吕雉眼中的狠意，知道自己没有退路，咬了咬牙：“奴婢……奴婢这就去办。”

二

戚云殿的后厨里，新来的杂役“阿香”正低着头剁肉馅，动作略显笨拙。她是吕媭远房的表亲，生得不起眼，又嘴笨，被安排在后厨帮忙，倒也没人起疑。

“阿香，动作快点，娘娘要吃你做的荠菜馄饨呢。”管事嬷嬷催促道。

阿香手一抖，菜刀差点剁到手指，连忙应道：“是，是。”

她偷偷抬眼，看向灶台边那碗刚调好的馅料，心里怦怦直跳——里面掺了她带来的“药粉”，无色无味，少量食用只会让人日渐虚弱，若是剂量稍大，就能引发心悸咳血，看上去就像急病发作。

“听说了吗？陛下今日又赏赐了赵王殿下一柄玉如意，说是西域进贡的珍品呢。”

“那是自然，现在谁不知道赵王受宠？将来啊……”

厨娘们的议论声传来，阿香握着菜刀的手更紧了。她知道，成败在此一举，只要让戚懿吃下这碗馄饨……

就在这时，青黛走了进来，径直走到灶台边，拿起勺子舀了点馅料尝了尝，眉头微蹙：“这馅料里放了什么？怎么有点发苦？”

阿香的心瞬间提到了嗓子眼，脸刷地白了：“没、没放什么啊，就是寻常的荠菜和猪肉……”

“是吗？”青黛眼神一凛，将勺子重重放在案上，“把馅料倒了，重新做。”

“可是……”阿香还想争辩。

“怎么？本宫的话你敢不听？”青黛厉声喝道，目光扫过阿香慌乱的脸，心中起了疑。这个杂役自从来了，就总是躲躲闪闪，刚才剁馅时，手指都在抖。

管事嬷嬷也看出不对，连忙打圆场：“青黛姑娘息怒，许是阿香手生，调错了料，我这就让人重做。”

阿香不敢再坚持，眼睁睁看着那碗掺了药的馅料被倒进泔水桶，手脚冰凉。

三

青黛回到内殿，将刚才的事告诉戚懿：“娘娘，那新来的杂役不对劲，我看她倒馅料时，脸都白了，眼神也躲闪。”

戚懿正在看如意临摹的字帖，闻言笔尖一顿：“哦？是吕家那边的人？”