隔壁汤饼铺老板站在门外，脸色白得像面粉。他年轻时在御膳房做过三年杂役，后来伤手出宫。方才只觉得灰衣客侧脸眼熟，等晟帝抬头说了一句“再说一遍”，他膝盖一软，直接跪了下去。

“陛下。”

院子像被一刀劈断了声。

茶饼兄弟先看汤饼老板，再看晟帝，手里的账纸同时往回收。方才还争得脸红的人一下不争了。兄长说南边茶其实也很好，弟弟说自己本来也不反对，连最想问的坏货赔付都不提了。

晟帝没让人扶汤饼老板，自己站起来，脸上第一次有了明显的难看。他让那人起身，也让茶饼兄弟继续说。可兄弟二人坐不住了，拱手说家里还有事，连已经放在桌上的五十文都不要，转身就走。

门外还有两个等候的买主。一个认出“陛下”二字以后，直接把帖子塞回袖里；另一个原本为女儿退亲来问，走前只说“都是小事，不敢烦圣驾”。

不到一刻钟，前院空了。

更糟的是，事情没有停在院里。汤饼铺老板跪下那一幕被街口卖糖人看见，半个时辰后东巷已经有人传“皇帝在四海坐堂”。一个原本约了宋长川查账的绸缎商让伙计来取消，说账里有两笔借给小舅子的私钱，宁愿自己糊涂也不敢让御前听见；另一个准备找高禄看旧契的寡妇干脆绕过巷口，去别处多花了三百文。

裴九章没去拦，只把两笔退单在账上划掉。昨日同一时辰前院有九个买主，今日认出皇帝以后，剩下的三个人连茶都没喝完。账面没有哪一项写“皇帝造成损失”，空掉的椅子却比一行字更明显。

昭宁从后院出来时，先看见的就是那几张空椅。她没责怪汤饼铺老板，也没让青鸾封口。那人还跪在门外发抖，她亲自把他叫起来，只说一句：“回去煮你的面。”老板走出十几步，又回头看了一眼，像怕自己今天认出的人会成为明日的祸。

晟帝低头看那块写着“多问一句”的木牌。字没有变，价也没有变，刚才寡妇还敢嫌贵。可身份一出来，连同一句真话都没人肯说了。

沈浪没有安慰他，只把茶饼兄弟留下的五十文推回原位：“这单没做完。”

皇帝看了很久，最后把那五十文交给老掌柜，叫人明日原样送回。他自己的木牌没有带走，留在旧凳上。

晚上回宫，老内侍以为试卖结束了，问要不要把四海买主的记录整理一份。晟帝抬头：“谁让你记的？”

老内侍一愣。

那夜宫里烧掉了两张早先护卫私下回报的纸。上面只是几个人名、几家铺子，却烧了很久。晟帝站在火盆前，看着最后一点墨卷成灰。

四海后院里，那块三十文木牌仍在。

正面四个字，背面五个字。

谁都没有再给它添上“皇帝”两个字。